Denne lille vandhøne er en fåtallig og ustabil ynglefugl i Danmark (Grell m.fl. 2004). Tidligere var arten mere udbredt her i landet (Sørensen 1995). Plettet rørvagtel lever skjult i større lavvandede, halvåbne sumpområder og ferskvandsenge. Arten yngler fra England og Spanien i vest gennem Europa til det centrale Sibirien i øst. I Europa findes de største bestande i Hviderusland, Ukraine og Rusland (BirdLife International 2004). Nord og øst for Danmark yngler arten sjældent eller fåtalligt i de sydlige egne af Norge, Sverige og Finland samt almindeligt i De Baltiske Lande. Plettet rørvagtel er en udpræget trækfugl, der overvintrer i det østlige, sydlige og vestlige Afrika samt i Indien. Et mindre antal overvintrer i det sydvestlige Europa og Nordafrika.
Læs mere om arten i afsnittet fra Dansk Trækfugleatlasher