Rovternen yngler i de fleste verdensdele, dog oftest ret spredt og relativt fåtalligt. I Europa yngler arten ved Østersøen og Sortehavet, samt enkelte steder i Spanien. Rovternerne fra Østersøens kolonier overvintrer langs kysterne af Vestafrika, specielt i Guineabugten, samt ved Nigerflodens indlandsdelta. I Danmark er rovternen en sjælden trækgæst om efteråret, hvor trækket indledes i juni og topper i juliaugust. Om foråret optræder kun ganske få fugle i april og maj.
Læs mere om arten i afsnittet fra Dansk Trækfugleatlasher