Sydlig nattergal er nært beslægtet med almindelig nattergal L. luscinia, og danske observationer er hovedsagelig af syngende fugle eller fugle fanget i forbindelse med ringmærkning. Arten yngler i Europa og videre østover til steppeområderne i Turkestan. Nordgrænsen for udbredelsen ligger lige syd for Danmark. Arten overvintrer i Afrika syd for Sahara. Europæiske fugle trækker mod sydvest tidligt på efteråret (august til september) til overvintringsområder i Vestafrika og østpå til Uganda. Ankomst til yngleområdet om foråret sker fra april til maj, med ankomst lidt tidligere end almindelig nattergal. I Danmark er sydlig nattergal en regelmæssig trækgæst om foråret (sjælden om efteråret), men er formentlig kun uregelmæssig som ynglefugl. Flest ynglefugle er fundet i det sydlige Jylland, hvor arten muligvis er under indvandring (Frich & Thorup 2004). Arten trækker om natten.
Læs mere om arten i afsnittet fra Dansk Trækfugleatlasher